話說唐朝玄宗時代，當時安祿山興兵作亂，攻陷東都洛陽。守將之一的禮部尚書李憕，據守府中不肯降賊，因寡不敵眾而被殺。他的十幾位公子也跟著遇害，除了李彭因任官咸寧，倖免於難外。另年僅八歲的李源，於兵荒馬亂中，被俘為奴，後來輾轉流離於民間。七、八年後，被他父親的故舊發現，才將他贖回，交給他的族人。那時李憕的舊宅早已捐為「惠林寺」了。
過了幾年，唐代宗聽到李源是忠臣李憕的後代，於是特別下詔書封李源為河南府參軍，隨後又封他為司主簿。但是李源卻因悲憤父親死於於賊人之手，而發誓不做官、不娶妻、不吃肉、不飲酒，以盡孝思，於是呈書辭謝了。
他為了避開官場的應酬，並決定到父親的故宅「惠林寺」去隱居，便辭別了族人，隻身前往「惠林寺」。寺中住持圓澤禪師和他一見如故，甚是投緣而成為知己好友。自此李源常住寺裡，早晚都到父親寢室外行禮悼念。平常則不食葷酒，日中一食，過著出家人的生活。
時光荏苒，春去秋來，轉眼數十年。這時圓澤禪師與李源己是六十多歲的人了。有一天，李源興沖沖的邀圓澤禪師，一道去四川的峨嵋青城二大名山朝山。李源想要經由湖北乘船從水路溯江而上，進入四川；而圓澤禪師卻要取道陝西的長安與斜谷，經陸路入川。為了這件事，兩人爭執了半年。結果李源仍堅持他的意見，而且振振有詞的說：「不行！長安故舊太多，當年我不想做官，現在也不想再經過那裡。」最後圓澤禪師終於同意走水路，並嘆了口氣道：「一個人的行動是不由自主的啊！」(意思是業力不能改變了)只好依照李源的話，向湖北進發。兩人行行復行行。沿途吟詩歌咏，欣賞山光水色，逍遙自在，非常快樂！當船兒行到南浦地方，船家見天色將晚，便準備在此靠岸停船，於是船緩緩地靠向了岸邊。這時岸邊的一戶竹籬芧舍，走出一位中年孕婦。肩負著瓦甕到河下來取水，圓澤見到那婦人，頓時臉色慘然。李源見狀，奇怪的問道：「澤公！身體不舒服嗎？怎麼臉色如此難看？」圓澤禪師說道：「不是身體不舒服，只是想到要與您永別，心裡難過罷了。」李源聽了更為驚訝道：「澤公為何說這不吉祥的話呢？」圓澤禪師答：「李公，您有所不知啊！您看，那位汲水的婦人。這婦人姓王，我應該做她的兒子，她己經懷孕三年了，因為我不肯來，所以她就很久生不下來，現在既然遇見了，那就不能再逃避，只好去投胎了。」李源聽完這一段話，心中非常後悔而又很難過，一邊流著眼淚說道：「唉！我真後悔走水路。您要是早說出來，我也不會堅持走水路呀！澤公，您以前可以逃避不來投胎，現在也可以不去投胎呀。」圓澤禪師回答：「凡事都有因緣，既然遇見了，就不能再逃避了。這是定業啊！您別難過了。這幾天得請您料理我的後事。三天後，您到那位婦人家來看我，我以一笑作證明。再十三年後的中秋夜，請您到杭州天竺寺外，我們再相見吧。」當晚圓澤禪師便坐化了。
等到第三天，李源去王家訪問說明來意，要求抱出嬰兒一見，王家立刻許可，當李源抱嬰兒在手時，嬰兒果然一笑，李源卻不禁淚流滿面，便將詳細情形告訴王家，王家也就拿出錢來將圓澤安葬於山下。李源亦無心獨自遊川了，於是轉回洛陽，抵達惠林寺時，才知道圓澤禪師早寫了遺書，叫他的徒弟交給李源，信上寫著：「祈君忍苦勿憂悁，酬業輪廻無可延；緣結三生情未了，待從他歲話前緣。」看完信後，李源不禁熱淚盈眶。說道：「原來澤公早就預知此事了，唉！早知如此，我也不走水路啊。」
數月之後，有一天李源收到由南浦寄來的信，看了信之後始知圓澤投胎數月後便又去逝了。心中想道：「是啊！如果他就住在南浦，又何必約我十三年後在杭州天竺寺相見呢原來澤公早就預知到第三生的事了。遺書上寫緣結三生竟是...」
歲月匆匆，春去秋來。轉眼過了十三年。李源仍住在惠林寺，他終於盼到了與圓澤禪師相見的第十三個年頭，他迫不及待的想與圓澤禪師會面。於是提前數日前往杭州西湖的天竺寺。李源以為圓澤禪師一定投胎在天竺寺附近，便在天竺寺前後方圓數里找了幾天，却一點消息也沒有。到了中秋夜晚，他來到天竺寺外的葛洪川畔。心中想著：「唉！不知澤公現在是什麼模樣了？他還認得我嗎？還記得今天的約會嗎？」李源望了望川畔的大石頭暗道：「不如登上石頭，居高臨下找找看，也好讓他瞧見。」於是李源登上大石，向四週眺望。不久，突然聽到對岸傳來咯咯的聲音。李源定睛一看，只見一位牧童騎在牛背上，手拿竹竿敲牛角，緩緩地走向川邊來。這時牧童也望著李源，然後吟道：「三生石上舊精魂，賞月吟風莫要論；慚愧情人遠相訪，此身雖異性長存。」李源一聽詩意，知道牧童就是圓澤禪師，內心既激動又欣喜，便急急問道：「是...是澤公嗎？」只見牧童遠遠答話：「李公，您真守信用啊！別來可好？」李源很興奮的說道：「啊！果然是澤公，請過來相敍吧！」牧童搖了搖手中的竹竿說道：「李公！您俗緣未了，我們前途不同，不必在一起，只要您繼續修行，不墮落三途的話，將來我們還會相見的。」李源問道：「澤公......難道您不回惠林寺嗎？」牧童回答：「李公！世間因緣本是聚散無常。就像那落葉，緣聚則聚，緣散則散，那有永不凋落的呢？貪戀無用啊！」牧童帶轉牛頭，轉身離去。並以竹竿敲著牛角邊走邊吟道：「身前身後事茫茫，欲話因緣恐斷腸；吳越山川尋己徧，卻回煙棹話瞿塘。」牧童的歌聲漸漸遠了，這時李源不禁老淚縱橫，悲傷的望著牧童逐漸遠去的身影。
李源於是轉回洛陽，仍然居住惠林寺中，兩年之後，有大臣李德裕向唐代宗保奏：李源為忠臣之子，很是盡孝，請予以官職。代宗准奏，封李源為諌議大夫。這便是李源所未能了脫的俗緣，但是，李源確實己經看破世情。淡泊名利，不肯就職，過了三年，他八十歲的時候逝世於惠林寺。
從此，人們就稱天竺寺外，李源和圓澤禪師會面的那片大石為「三生石」。
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